NASA lanza misión para rescatar telescopio espacial
La NASA lanzó este viernes una misión de emergencia para intentar salvar al telescopio espacial Swift, un observatorio científico que pierde altura rápidamente y que podría caer a la atmósfera terrestre antes de terminar 2026.
La operación es inédita porque se trata del primer intento de rescate de un telescopio científico mediante una nave robótica en órbita. El objetivo es acoplarse al satélite y elevarlo a una órbita más alta para extender su vida útil.
Swift fue lanzado en 2004 para detectar explosiones cósmicas conocidas como brotes de rayos gamma. Aunque originalmente fue diseñado para operar durante dos años, el telescopio ha continuado funcionando por más de dos décadas gracias a su valor científico.
De acuerdo con la NASA, la actividad solar aceleró la pérdida de altitud del observatorio, que actualmente orbita a unos 360 kilómetros sobre la Tierra. Si no se realiza una intervención, el telescopio podría reingresar a la atmósfera en los próximos meses.
La misión fue encargada a la empresa estadounidense Katalyst Space Technologies, que desarrolló una nave robótica capaz de acercarse y sujetar al telescopio en el espacio. El dispositivo despegó este 3 de julio mediante un lanzamiento aéreo desde el océano Pacífico.
El principal desafío será acoplarse a un telescopio que nunca fue diseñado para ser capturado en órbita. Si la maniobra funciona, la NASA buscará elevar a Swift hasta una órbita cercana a los 600 kilómetros para mantenerlo operativo varios años más.
La agencia espacial considera que este tipo de operaciones podría abrir la puerta a futuras misiones para reparar o prolongar la vida útil de satélites y telescopios, además de ayudar a reducir la basura espacial.
Información: El País
Fotografía: NASA
